道教では中元を人間贖罪（しょくざい）の日として、一日中火を焚いて神を祭る盛大なお祭りが行われていましたが、仏教の「盂蘭盆会」と混同され祖先の霊を供養する日となりました。

江戸時代以降、お中元に親類や知人が往来し、盆のお礼として贈り物を風習が生まれ、お世話になった人に贈り物をする習慣へと変化していきました。

私どもでもよく、お客様から「今年は初盆なんだけどお中元はしていいの？」というお問い合わせを頂きます。

回答は、お中元は大丈夫です。

また、お亡くなりになられたご家庭では、年末に喪中はがき（欠礼はがき）を出しますが、これは、新年に「おめでとうのご挨拶ができません」という意味で、お中元やお歳暮は「ありがとう」や「お世話になりました」という感謝を伝える習慣ですので、喪中でもいいですよ、とお答えしています。